Coco Chanel is één van de meest invloedrijke personen uit de twintigste eeuw. Zowel in de modesector, de parfumwereld en als ontwerpster van juwelen wordt ze gezien als een ware pionier. Daarnaast was Coco Chanel een sterke en vastberaden vrouw, die kost wat kost volgens haar regels zou leven.
Het woelige leven van Coco Chanel
In 1883 werd Coco Chanel geboren als Gabrielle Bonheur Chanel. Ze had geen gemakkelijke jeugd en belandde op twaalfjarige leeftijd, na de dood van haar moeder, in het weeshuis aan het klooster van Aubazine. Tijdens de zes jaar in Aubazine, leerde ze naaien. Nadien kon ze aan de slag als naaister, terwijl ze verbleef in een katholiek meisjeshuis in de stad Moulins. Coco trad naast haar werk als naaister ook op in de lokale bars. Vanwege haar affaire met de rijke Engelsman Captain Arthur Edward Capel, kreeg ze de kans om een eigen winkel te openen. De eerste boetiek werd geopend in Dauville. Ze opende een tweede winkel in een villa tegenover het casino van Biarritz. De boetiek was omringd door de glamour van het Franse casino en dit zorgde voor heel wat rijke klanten.
Het ‘Chanel’ imperium
In 1918 had Chanel voldoende verdiend om een winkel te openen in het modedistrict van Parijs. In haar boetiek konden kleding, accessoires, hoeden, juwelen en parfum gekocht worden. Terwijl Coco haar imperium opbouwde, bleef ze een woelig liefdes- en persoonlijk leven leiden. Ze had meerdere affaires met welgestelde en hoogstaande mannen, maar is nooit getrouwd. Haar verwezenlijkingen in de mode waren revolutionair. Ze stapte af van de typische korsetten en ontwierp vrouwenkleding in de ondergoedstof jersey. Volgens Chanel moesten vrouwen zich comfortabel en krachtig voelen in hun kleding. Enkele voorbeelden zijn het gekende vrouwenpak, de little black dress en een handtas met schouderbandjes om de handen vrij te houden.